빛의 파장영역 중 3~1000㎛범위로 가시광선보다 강한 열작용을 한다.
가시광선의 적색 영역보다 파장이 길어 열작용이 큰 전자파의 일종으로, 방사 에너지가 직접적이고 순간적인 열전달로 빠르게 가열되며 눈에 보이지 않고 물질에 잘 흡쉬되며 유기화합물 분자에 공진(共振) 및 공명(共鳴) 작용이 강한 것이 특징이다.
에너지 절약 효과가 크며 건조가열, 난방, 온열치료, 건강용품, 식품가공, 건축내장재, 생활용품 및 동식물의 생체적 작용에 널리 이용되고 있다.

80~90℃ 이상의 고온에서 직접 열을 죄는 것보다 국보온돌침대의 50~60℃의 상온에서 이용하였을 때가 월등히 땀이 더 잘 나는 이유는 국보온돌침대에서 방사되는 대량의 원적외선이 피부 깊숙이 침투하여 열을 만들어내기 때문입니다.
